德國elementar / 2024年十月份電子報 –為什麼要分析木乃伊？Dr. François Fourel訪談

François Fourel 博士是Claude Bernard Lyon 第一大學國家科學研究中心 (CNRS) 的研究工程師，也是自然和人為水系統生態學實驗室（穩定同位素質譜分析設施）的負責人。 在之前的部落格文章“木乃伊煮甚麼菜？”中，我們瞭解了同位素可以告訴我們有關古埃及人飲食的哪些資訊，以及這些對他們飲食的深入瞭解可以告訴我們有關他們那個時代的經濟、貿易和財富的資訊。

François Fourel博士正在研究具有數百年歷史的木乃伊的穩定同位素比率，以回答這些問題。在這次訪談中，我們想問他：為什麼是木乃伊？為什麼古埃及人吃的東西如此有趣？

Fourel 博士，您認為古埃及人是美食家嗎？

François Fourel：這是一個很難的問題。當然，首先你要定義什麼是美食。我們研究的人們生活在西元前 5000 到 1300 年前，他們的飲食習慣與我們今天的飲食習慣截然不同。

您研究了埃及木乃伊以瞭解他們的飲食習慣。您是如何涉足這一研究領域的？

François Fourel：這項研究的最初目的不是檢視飲食習慣，而是檢視木乃伊作為氣候的替代指標或間接指標，從而瞭解古埃及的氣候變遷。在博物館的採樣過程中，透過與博物館工作人員的交談，我們發現我們也可以瞭解飲食習慣。

“從木乃伊身上採集的每一個樣本，我們都永遠失去了一段歷史和木乃伊的一部分。”

解決方案為分析其穩定同位素—更準確地說，在於穩定同位素的分析。透過分析硬組織和軟組織中碳、氮和硫的成分，可以更詳細地確定古埃及人的飲食。也確定了植物和動物蛋白質的相對比例，並推斷它們是陸地還是水生來源。與發射放射性輻射的不穩定同位素不同，穩定同位素保持其自然比例。這意味著今天測量的值幾乎是純正的，可以做出準確的陳述——在這個例子中是關於古埃及的營養。然而，必須做出一些妥協，因為從木乃伊身上採集的每個樣本，我們都永遠失去了一段歷史和木乃伊的一部分。作為一個早已被遺忘的時代的證據，它們對博物館來說非常有價值，以至於研究人員需要付出巨大的努力和耐心才能獲得展品的授權。

你們使用什麼方法和設備來檢查木乃伊樣本？

François Fourel：首先，我們使用具有Dual inlet的 MultiPrep 系統進行碳酸鹽分析。然後使用 vario PYROcube^® 在燃燒和熱裂解模式下進行元素分析。這些技術提供了不同的答案，並且在回答科學問題時很有價值。我們的 vario PYROcube^® 的先進吹掃捕集技術對於 C/S 比相對較高的樣品的 δ³⁴S 分析尤其重要。

Claude Bernard Lyon大學 1 號實驗室安裝了多台穩定同位素比質譜儀 (IRMS)。他們擁有兩台配備 vario PYROcube^® 元素分析儀系統 (EA-IRMS) 的儀器和一台配備Dual inlet、MultiPrep 功能的儀器。

當你檢查木乃伊時，你能發現他們的哪些飲食習慣？

François Fourel：古埃及人主要食用尼羅河沿岸種植的食物。使用碳同位素，我們證實所研究的個體食用相同類型的 C3 植物，儘管他們的環境往往有利於 C4 植物。C3和C4描述了光合作用的不同途徑，即植物的新陳代謝。這是考古學家研究農業實踐的重要參數。我們也能夠縮小飲食類型，例如動物性蛋白質的攝取量。最重要的蛋白質來源是大型哺乳動物，如牛、山羊和綿羊，很少有魚和家禽。

古埃及人的飲食中動物性蛋白質的比例高達 50% 左右，低於現代雜食性歐洲人的平均 64%。這引起了想要瞭解這些人群飲食習慣的埃及古物學家的興趣。當然，我們必須記住，我們檢查的樣本來自埃及上層階級的個人。這意味著它們可能無法反映普通人群的生活方式。這些人在日常生活中可能會吃更多的魚，但我們沒有樣品來檢驗這個假設。

該研究持續了四年。您自己當研究員工作多久了？

François Fourel：我從事學術職務已經18年了。在此之前，我在工業界從事研發工作 15 年。我甚至在曼徹斯特自己建造過一段時間的質譜儀。

古生物學和考古學一直是您兒時的夢想嗎？

François Fourel：不完全是。但科學是的。試圖瞭解我們周圍的世界如何運作或有時不運作——這一直讓我感興趣。地質學、地球化學和古生物學是後來才出現的。

一個科幻小問題：1000年後我們的遺骸也會被同位素分析研究嗎？

François Fourel：很難說同位素技術是否會發生這種情況。但基於粒子物理學的技術肯定會以這樣或那樣的方式涉及。

資料來源:elementar官網